Z myślą o wspieraniu niezależnych inicjatyw społecznych, propagowaniu i rozwijaniu obywatelskiego uczestnictwa w życiu lokalnych środowisk powstało w 1993 roku Centrum Wolontariatu w Warszawie. Od roku 1995 podobne placówki rozpoczęły działalność w innych miastach Polski.

Centra Wolontariatu podobnie jak placówki tego typu na świecie prowadzą działalność polegającą na promowaniu bezinteresownej pomocy innym, szkoleniu wolontariuszy i współpracujących z nimi organizacji.
Powstanie Sieci Centrów Wolontariatu w Polsce było naturalną odpowiedzią na rosnące zainteresowanie ludzi tym rodzajem działalności w różnych częściach kraju jak również wynikiem zapotrzebowania ze strony osób indywidualnych i instytucji na ten rodzaj wsparcia jaki stanowi pomoc wolontariuszy.

Ideę wolontariatu można najprościej ująć jako bezpłatne, dobrowolne i świadome działanie na rzecz innych, które dodatkowo wykracza poza więzi rodzinno-koleżeńsko-przyjacielskie.

Centra Wolontariatu ułatwiają nawiązywanie kontaktu wolontariuszy z instytucjami i osobami oczekującymi ich pomocy, sprzyjają tworzeniu systemowych rozwiązań ułatwiających wkomponowanie wolontariatu w codzienne życie jako zjawiska o niezmiernie ważnym znaczeniu społecznym. Centra Wolontariatu pośredniczyły w znalezieniu pracy dla wolontariuszy w blisko 20 tys. przypadków.

Organizacje zgłaszające się o pomoc do Centrów Wolontariatu najczęściej poszukują osób chętnych do wykonywania zajęć opiekuńczych.
W zależności od swoich własnych zainteresowań, umiejętności i chęci, wolontariusze mogą zajmować się organizacją czasu wolnego, udzielaniem porad specjalistycznych, pozyskiwaniem funduszy czy pracami biurowymi, jak np. prowadzeniem korespondencji, wpisywaniem danych do komputera, księgowością.

Stale rosnące zainteresowanie działalnością wolontarystyczną w Polsce powoduje, że coraz więcej organizacji i środowisk podejmuje próby tworzenia podobnych placówek na terenie swojego działania.

Centra Wolontariatu kładą silny nacisk na to, aby działania wolontariuszy cechowały się dobrą koordynacją, ukierunkowaniem i zgodnością z potrzebami odbiorców. Istotnym zadaniem spoczywającym na Centrach Wolontariatu jest uczulanie społeczeństwa na potrzeby innych, kreowanie postaw obywatelskiej odpowiedzialności i poszanowania zasad demokracji.

Obecnie działa w Polsce 12 Centrów Wolontariatu. Organizacje te skupione są w Sieci Centrów Wolontariatu ( www.wolontariat.org.pl )
Sieć funkcjonuje w oparciu o przyjęte standardy działań do których zaliczamy:
– prowadzenie Biura Pośrednictwa Wolontariatu oraz Internetowego Pośrednictwa
Wolontariatu
– promocję idei wolontariatu wśród instytucji państwowych, organizacji pozarządowych w
środkach masowego przekazu oraz w środowiskach businessu,
– realizacje programów wolontarystycznych w różnych obszarach życia społecznego np.
szkoły, szpitale, ośrodki pomocy społecznej,
– organizowanie i prowadzenie szkoleń przygotowujących wolontariuszy i organizacje do
wzajemnej współpracy,
– organizowanie 5 grudnia obchodów Międzynarodowego Dnia Wolontariusza,
– pomoc w tworzeniu lokalnych biur wolontariatu,
– udzielanie konsultacji i porad w zakresie tworzenia programów wolontarystycznych oraz
współpracy z wolontariuszami.
Istotnym elementem w działalności Centrów Wolontariatu jest promowanie i tworzenie systemowych rozwiązań umożliwiających wkomponowanie wolontariatu w działalność zarówno organizacji pozarządowych jak również instytucji państwowych. Coraz powszechniejszym jest widok wolontariuszy wspierających swoją działalnością szkoły, szpitale, ośrodki pomocy społecznej, muzea.

Dzięki działalności Centrów Wolontariatu poprzez aktywność wolontariuszy wpływamy między innymi na:
– rozwój lokalnych społeczności i więzi lokalnych
– poszerzanie zakresu usług oferowanych przez organizacje pozarządowe i instytucje
państwowe
– podnoszenie jakości świadczonych usług dzięki zaangażowaniu wolontariuszy
– zwiększenie kontroli społecznej instytucji działających w środowisku lokalnym
– kształtowanie postaw obywatelskiej solidarności i współdziałania
– zdobywanie doświadczenia i wiedzy młodych ludzi stających przed wyborem kierunków
studiów bądź aktywności zawodowej
– promocję działań organizacji pozarządowych i instytucji publicznych.

Nasze osiągnięcia w dziedzinie tworzenia i rozwoju Centrów Wolontariatu na terenie całego kraju spotkały się z zainteresowaniem organizacji w krajach Europy Środkowej i Wschodniej. Od 1999 roku pomagamy tworzyć podobne rozwiązania współtworząc Sieć Centrów Wolontariatu w krajach Europy Środkowej i Wschodniej.

Kolejne lata naszej działalności potwierdzają celowość prowadzonych działań. Jesteśmy przekonani, że funkcjonowanie tego typu placówek jakimi są Centra Wolontariatu jest nieodłącznym elementem funkcjonowania demokratycznego państwa.
O prawidłowości zachodzących w Polsce przemian społeczno-ekonomicznych świadczą bowiem nie tylko wskaźniki ekonomiczne ale również dojrzałość społeczeństwa do życia i kształtowania otaczającej rzeczywistości, a to właśnie wolontariusze stanowią najbardziej wyrazisty dowód tej dojrzałości.